片刻后，萧牧道：“殿下赤诚坦然，是为少见而可贵。”

“不。”太子笑着摇头：“吾也并非总是如此的。”

萧牧微抬首，看向他。

“我身居储君之位多年，若说全无心机算计，纵然萧节使肯信，我自己也不敢信。”太子也看着萧牧，道：“但萧节使不同，吾第一次远远见到萧节使时，便觉有似曾相识之感，不似陌生外人——”

萧牧未曾露出半分异样之态，只微微笑了笑。

“吾少时，有一挚友。”太子继续落子，掩去眼底提及故人之时的那一丝起伏：“他与萧节使年岁相近。”

说着，笑了笑：“但性情却截然不同。”

“他性子张扬了些。”说起故友，太子面上始终有着淡淡笑意：“话也是我们几人当中最多的一个。他为将门子弟，自幼习武，刀剑骑射皆精，七八岁时便曾随父上过战场，长住军营。”

太子声音渐低了些：“他向来极爱钻研兵法之道，今日若在此，必会缠着萧节使问个不停的。”

萧牧未动声色，只问道：“不知殿下这位挚友，如今身在何处？”

“他……早年便不在了。”

萧牧落子动作慢了半拍，沉默下来。

不善言辞之人触碰到不该触碰的话题，总是以沉默收尾的。

“通敌之罪……”太子声音平缓，带着一丝极难察觉的颤意：“当年事出突然，我亦太过年少，没有能力护得住他及他家中之人，但我一直都知道，他们是被人构陷。”

萧牧眼睫微动，道：“殿下是找到了什么证据线索吗？”

“尚未。”太子摇头：“无需证据，我亦笃信。”

“啪嗒”一声轻响，萧牧定定落子。

“所以，此番萧节使入京，吾便时常在想，定不能再让昔年之事重现了。”太子的声音像是在同自己做着允诺：“不可再重蹈覆辙了。”

片刻后，萧牧道：“自臣入京来，