叶的意义所在，那是用来遮住孩子头顶的一大片癞疮。

男孩儿小名叫合子，穷苦人家的孩子，爹娘都是戏子，爹唱越剧娘唱昆曲，用当时一位名角儿的话来说，唱戏这碗饭，吃的好是戏饭，吃不好是气饭，可怜这合子的爹娘就属于一碗饭没端稳的，毕竟有些人天生适合唱戏，有些人生来却没有吃戏饭的命，可自有了“乐户”制度起，伶人就成了与生俱来的贱民，其子孙后代不可为良，老子是唱戏出身，孩子除了唱戏之外再无活路。

合子的爹娘并没有成角儿的天赋，只能在戏班子里半死不活地跑着龙套。

在合子之上还有个姐姐，到了清末，虽不必强求戏子的子女仍要做戏子，但因家境贫困，这大女儿又是自幼在戏班子里耳濡目染着长大的，故而除了唱戏也没有别的出路，拜师学艺后取花名喜枝，寓意希望她能攀上高枝儿做凤凰。

说来也算老天睁眼，夫妻俩虽然没能唱成名角儿，喜枝却别有天赋，又幸得班主捧着，十三岁破台时以一曲金锁记中的窦娥唱了个满堂彩，自此之后，合子这一家总算凭着喜枝过上了好日子。

有时候，喜事一来挡都挡不住，喜枝先是成了戏班子中挑大梁的正旦，而后又被一前朝大臣的公子相中，因前朝有陈腐旧规曰良贱不可婚，其意味良民与身在“乐籍”的戏子不可结为连理，只能纳为妾，但这少爷家答应出大洋三百块做彩礼，又由戏班的老班主保媒，两家这便定下了这门亲事，不过条件是喜枝自定婚起不可再登台唱戏。

正当红时的名角儿就这么隐姓埋名销声匿迹，令上海滩的昆曲圈儿里不少人都为之唏嘘不已，然而大洋三百块，对于旁人来说不算什么，对于这一家人来说，却是足以翻身，更何况，找个好归宿，即便是做妾室，也总好过在外面抛头露面唱戏为生，所以自这门亲事定下来后，全家上下也是喜气洋洋。

然而年初的时候，两件恶事却结伴降