在朱允炆的构想中，京师初等学院便等同于后世六年制小学。

古代的教育系统，主要分为两个内容，一为官学，二为私学。

官学便是中央或地方朝廷直接创办与管理的学校，可以理解为国立学校，在中央称之为太学或国子监，地方则为府州县学。

《周礼》记载：“乡有庠（xiang），州有序，党有校，闾有塾。”

庠、序、校、塾是古代地方各级学校称呼，很多人都知道“校”与“塾”，却不了解“庠”、“序”，但在一些历史古学院名迹中，往往刻有“荫泽庠序”四个字，指的便是荫泽学校。

早在西周时期便出现了官学，一直延续不绝。

官学不收取学费的，管吃管住，毕业了，还包分配工作。不像是你拜师孔子，还得送腊肉作为束脩。

需要说一点的是，最初的官学实质上是权贵官学，如果你是平头百姓，也想去官学学习，那是没机会的。

这个时候想要学习，最好的办法还是养一头猪，杀了做成腊肉，给孔先生、孟先生送过去……

官学面向平民开放，是随着科举制逐渐发展起来的，存于唐宋之间。

朱元璋虽然出身草根，却深知教育之重，在开明初，他便直言：

“治国之要教化为先，教化之道学校为本，今京师虽有太学而天下学校未兴，宜令郡县皆立学，礼延师儒，教授生徒，以讲论圣道，使人日渐月化，以复先王之旧，以革污染之习。”

加上元末战乱，元朝“学校之设，名存实亡”，“学校废弛，人纪荡然”，朱元璋便狠抓了一把教育。

最初设置国子学（国子监的前身），紧接着便下令：“天下郡县并建学校”，在全国各府、州、县设置学校，府学设教授、州学设学正、县学设教谕等教官。

在洪武八年，朱元璋下旨，“诏天下立社学”