利州即后世的四川广元，位于四川盆地北部、嘉陵江上游。

它完全不属于汉中，与汉中之间还隔着整片大巴山脉。

但利州在剑门关以北，地势也不如剑门关险峻。

也就是说，宋军若只扼守剑门关，利州就会被隔绝在川蜀之外。

它虽有“川北门户”之称，但作为蒙军的“攻蜀前沿”确实更为适合。

宋军最后一次到利州还是在十年前，余玠统兵北伐，三战三捷，一路沿金牛道打到汉中，之后被汪德臣击退。

之后，便是汪德臣经营利州。

忽必烈进军大理时，曾见过汪德臣一面。

正是这次会面，使得利州蒙军一扫如阔端屠蜀时那样的残暴作风。

忽必烈允许汪德臣置行户部、漕司，免徭役，减课税，造纸币，发盐引，通商贩，运粮，招集流亡百姓归家种田。

由此，利州水陆交通畅通，商旅通行，屯田起效，军饷逐年丰绰，贮备有余。

对于汪惟正而言，利州是他父亲的心血，那便也是他的家园。

必须守住。

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李瑕麾下也有不少就是当年从汉中、利州逃难到蜀南的。

比如，茅乙儿是汉中兴元府人，许魁是利州人。

这次北上，许魁心中极不平静。

他从庆符县离家时，并未与母亲、妻子说过是要打利州，当时只以为要守住泸州。

后来，反攻了成都，开始大半年的戍屯。

许魁也分了成都的田，眼看着一年快过去，想着明年把妻小接到成都……没想到李瑕从钓鱼城回来了，带着他们直奔剑门关。

当时许魁心里就乱糟糟的，军议时，一句话都说不出来。

剑门关一战，他与刘金锁、茅乙儿正面仰攻，拼了命也没能攻上去，最后是杨奔带人绕