贸繁盛，城外至运河一侧数里地带也住满了人，热闹而又喧嚣。

街道上，时不时能就看到身着绫罗绸缎的商贾，也有书生学子携美同行。

三人一路走着，陆文突然回头道：“扬州城内，有一状元楼，距离府学不远，历来应试学子多住于此，我等不如也去此处住下如何？”

萧业笑道：“陆兄安排便是！”

陈子昂也点了点头。

状元楼前楼后院，前面是酒楼，高达三层，后面是一间间的雅院，足以容纳数百学子入住，三人叫了一间小院，二两银子一天，奇贵无比，不过临到考季，稍微象点样的客栈都会趁机涨价，状元楼有单独的小院住，也算良心了。

隔着几间院落，史进缩回了脑袋，关上院门，回到屋里道：“先生，他们来了。”

蔡先生回头唤道：“可调查妥当？”

一名不起眼的中年人从后堂走出，取出一张纸贴，呈上道：“先生放心，已调查妥当，小的们根据陆家在扬州的故旧至交，整理出了一份应试童生的名单，共有十六人，尤以四人最有可能与之互保，请先生过目。”

“嗯~~”

蔡先生点了点头，接过纸贴，上面记载着十六名童生的家世，年龄，人际交往，极其详尽，其中四人的名字下方划上了横线。

“三郎看一下，谁最有可能为我们所用。”

蔡先生大略一扫，把纸贴递给史进。

能与陆家交往的，多是家境殷实，十六人中，有十五人不是书香传家，就是累世经商，只有一人家境贫寒，引起了史进的注意。

此人名蒋方，年方十八，家里与陆府管家相交甚厚，五年前父亡，母亲既要操持家业，又要拉扯他读书，长年积劳之下，落了痨病，左邻右舍与亲戚可怜他，早年借了些钱给他母亲看病，可痨病也是穷病，零零星星的些许碎银子只能勉强维持，难以