只听台下响起阵阵吞咽口水之声。尤其是那些折柳书院的年轻学子，一个个都放弃了手中的早食，无论男女，都听得聚精会神。
这场景让带他们前来的王夫子脸色微沉，这般粗俗之词，怎能入学子之耳。只是自己听得也十分着迷，实在不舍得打断，便下定决心，回书院后，让所有学子都罚抄《君子书》十遍才行。
……
随后故事便进入正题，儒生李甲与杜十娘情投意合，朝欢暮乐。无奈李甲没什么本事，为了和杜十娘缠绵，将家中交于自己求学的千金尽数散尽，到头来只能寄宿在杜十娘的小院。
好在杜十娘也一片痴心尽付李甲，断了与以往恩客的联系。这便惹恼了靠着杜十娘捞银的老鸨。老鸨刺激李甲，说出拿出三百金就放杜十娘从良的狠话。杜十娘却一口将此话定死！有道是——
从来海水斗难量，可笑虔婆意不良；
料定穷儒囊底竭，故将财礼难娇娘。
南苑息言及此处，又是一顿，喝了一口茶水。台下众人却面露喜色，天下没有人不希望有情人终成眷属的。料想李甲再困难，毕竟是大户子弟，筹措三百金应当不难。
……
南苑息继续往下，故事陡然翻转。那李甲求同乡，访亲友，一连几日，竟然筹措不到一文。李甲竟然不敢回去见杜十娘，只得到同乡柳遇春处借宿，柳遇春却认为此乃烟花逐客之计，劝李甲早早断了关系。
眼看期限将到，杜十娘不见李甲身影，遣人来寻。李甲只能哭诉一句“不信上山擒虎易，果然开口告人难！”
台下众人闻听此言，面露愠色。那学子中甚至有女学生低声斥责一句“窝囊废”！
王夫子此时却感觉到这篇故事有些不对，自己的情绪竟然在不知不觉中被其调动了起来。
……
杜十娘备好酒菜，好生安慰了李甲一番。又告诉李甲