这顿虫草蒸鸭，刘承宗吃得很不是滋味。

他在心中本对河西走廊的经济状况已有预计，但还是对那里的经济程度有很多浪漫幻想。

但失里对来时见闻没什么好说的，用两个字就可以概括：沙子。

从吐鲁番去哈密沿途都是沙子，从哈密到瓜州，瓜州已经没什么人了，只有二百余户围着日渐缩小的绿洲。

刘承宗问到敦煌，那是个令人魂牵梦绕的名字，是汉人西域之梦开始的地方。

失里却只是神情木然地摇了摇头，他说没有敦煌。

沙洲被大明弃置已经整整一百年，在这一百年里，那里名义上属于吐鲁番的阿都拉因汗，但为了避免与大明的进一步冲突，沙洲与瓜州，是吐鲁番与大明甘肃总兵心照不宣的缓冲地带。

无人经营之下，敦煌绿洲仍伫立在一望无际的戈壁之中，但那只剩党河两岸的废弃农田与风沙播种的柳树。

脆弱的戈壁灌溉早已成为遗迹。

海上贸易冲击着丝绸之路，如今那只是叶尔羌、喀什、于阗、英吉莎、阿克苏、乌什、吐鲁番、哈密八座城的金路罢了。

而近三十年来，叶尔羌诸部互相攻伐，实际上还走这趟丝绸之路的，只有阿克苏、吐鲁番、哈密三座城的走私商贾而已。

人们不再需要敦煌，纷乱攻伐的叶尔羌也无力经营西域，大明和吐鲁番哈密之间成了真正的不毛之地。

从来自吐鲁番的使臣口中听说这样的消息，刘承宗的情绪非常低落。

尽管他心里对此有所预计，却还是没到环境已经坏到这个地步。

直到他率领军队走进炉霍县的辖地，在西北配合乡官工作队打掉两个贵族庄园，宣布给予四百多名奴隶自由之身，他心情才稍微好了一点。

不过这事的影响也并不高，在泥曲河畔的山地，他的狮子兵找到了许多适合耕种的