在平凉府的陇山东面的茹河河谷，有座坚城名为镇原。

刘承宗带着几个书办，跟杨耀、魏迁儿等人探路，站在高山上朝远处的镇原县城望去，北边山间大塬都是开垦良田，山下一座城把河谷堵得严严实实。

这座城北依山脉、南傍茹河，横跨河谷，路只有一条，由东门进、西门出，穿城而过。

整个城池形北高南低的地势。

有东、西、北三面高墙，墙高二丈有余，城东茹河蒲河交汇，沿城南流过，河床很低，作为镇原城的天然壕堑，因此城南仅修女墙，未筑高墙。

城南有取水便门一座，东门外有瓮城，瓮城门朝北开；西面在西北、西南两个城门，同样城门外都有瓮城，北边的瓮城门朝北开、南边的瓮城门朝南开。

在山上还有一座北门，通向城东北方的大塬，同样也有瓮城。

城南有茹河，东、西两面有壕沟引入茹河之水作为壕堑，护城河宽阔九丈。

从山上看，能看见城内布满不贯通的不规则街道。

而在护城河外，东南、西南、西北，另有三座小堡与几座墩台。

与其说这是一座城，不如说是座为战争存在的要塞。

这一带在北宋时是茹河道防御西夏的重镇，范仲淹修了很多防御工事，后来叫镇原州，这里是州治所在。

好在队伍里有杨耀这个认路的，固原兵变之后他跟队伍从山里逃跑，迷路好几天，已经提前把学费交过了。

杨耀指着城东北部的大塬道：“固原牧监的清平苑署就在这座城里，夏秋之季，都在外面牧马。”

“走这条路，为的不就是马么。”刘承宗笑道：“那攻城就往后稍稍，先用马兵把塬道堵住，把马儿都抢了。”

镇原这条路并不好走，要沿河谷逆茹河向西北行进，而且路上弯弯绕绕。

刘承宗之所以走