严格来说，曹耀和盘踞在老庙庄的贼人，在路数完全不同。

前一种想做土贼，后一种则是流贼。

两种贼都不事生产，他们获取生存资源的唯一手段都是劫掠，看上去很容易合流为一伙人，可实际上却完全不同。

世界残忍之处正在于此，他们作乱的原因都无非是此时大明帝国尤为激烈的阶级矛盾。

他们的共同敌人明明是占有大量土地钱粮、挤压生存空间的大明宗亲；明明是高居紫禁城不断增税的大明皇帝；明明是地方为非作歹的贪官污吏以及霸占田地的土豪劣绅。

但他们接触不到那些敌人。

尽管那些人和他们呼吸着同一份空气，甚至有些人就在他们脚下的土地上生活着，却毫无交集，好似身处平行世界。

大户有土围子、地主在城里，刚从荒地冲出来的义军哪里有像样的攻坚能力？

要活下去只能劫掠郊野乡民，要么就黑吃黑。

就好像他们的世界只是一方棋盘，明明那只捻棋的手近在咫尺，却永远只能与对立棋子捉单厮杀、血流成河。

他们之间未必是敌人，却只能把刀挥向对方。

因为他们都是弱者，弱者只能吞噬弱者成为强者，才有与强者过招的资格。

刘老爷也是这样的弱者，明明顶着举人功名天下大可去，却只能把自己困在黑龙山作困兽斗。

看上去选择挺多，实则无计可施。

老庙庄的遭遇殷鉴不远，兴平里人心浮动，村庄妇孺笼罩在恐怖气氛里，人们不知道贼何时会来，只知道很难敌得过。

那天以后，刘承祖在黑龙王庙山设下七个岗哨，均由历战老兵带庄户职守，最远的哨位在山头上能俯视蟠龙川。

生存威胁下，兴平里的一切朝着军事防御发展，除了几户人打定主意逃跑，全家老小消在某个夜晚。