蚂蚁沟招抚矿工。

明山沟的矿工最多，冶铁的炉火, 夜晚能把山沟照至通明, 这就是“明山沟”的地名来源。

李昆就是明山沟的矿工, 他父亲是百户城的军官，属于开原三万卫外派威宁营的常驻军户。李昆的父亲被俘之后, 被扔到明山沟里挖矿，全家也搬迁到明山沟附近种地。

父亲、大哥和二哥，陆续在矿洞里累死, 李昆十五岁就接替工作, 如今已然挖矿三年时间。

“李三哥, 鞑子监工怎都走了？”严鸿一大早就问。

李昆也很疑惑：“怕是出了甚大事。”

山中无日月, 他们甚至不知道，大明王朝已经覆灭。

这些矿工, 全家住在矿山，就连山沟里的冶铁厂，都不准他们前去接触。每年都有人试图逃跑, 但大部分都不幸被抓，尸体吊在矿山的木杆上风干。

“要不, 去山沟里看看？”

“不去，不去, 若被鞑子知道，至少是一顿鞭子。”

“昨夜山沟里, 似没有火光。铁都不炼了，肯定出了大事，会不会皇帝（崇祯）派兵杀来了？”

“朝廷大军若能来，早就已经来了，还用得到现在？”

“算算年月，该崇祯十八年了吧？”

“就是崇祯十八年，我崇祯十六年开始挖矿的。”

“……”

矿山里面, 也有些山坡可耕种，划给最早那批矿工家属。收获的粮食肯定吃不饱，因此不用交粮，纯粹靠挖矿谋生, 定期有鞑子送来米盐之类的补给品。

后续的矿工，混得就更惨，全是从关内和朝鲜掳来的。

李昆皱着眉头走到山坳，定睛观察山沟冶铁厂的情况。一直没有冒烟，冶铁炉明显关了，到底是发生了什么事情？

他们对于外界的信息，来自两年前补充的朝鲜矿工。