寻欢，欲见名妓而不可得，两帮人被安排在一起喝茶。父子俩迎面撞上，大眼瞪小眼，又不便相认，便各自称呼“先生”。

冉兴让把孙子叫进书房，说道：“我拉下这张老脸，托关系给你寻了个营生。钦天院物理馆，缺一个库房小厮。虽不是吏员，但若做得好了，也能升迁为吏。更难得的是，这差事清闲得很，只要能识文断字即刻。你平时做事之余，也可多读点书。升做吏员须得考核，一考大同理论，二考物理馆的规章制度。”

冉在靖顿时急了：“吏都不是？想做吏还得升迁？那岂非官府杂役！祖父，再怎么说，咱们也是旧朝宗室，传出去脸往哪儿搁啊！”

“你还要脸？”冉兴让怒不可遏，“你们父子的大名，在秦淮河都传遍了！老夫硬着头皮请人帮忙，本来是能够安排吏员差事的。人家一听说是你，死活都不愿帮忙。老夫苦苦相求，才答应让你先做杂役！三个月，只要你不旷工，不胡乱生事，便能转为吏员！”

冉在靖不耐烦道：“爹也没正经营生，让他去做杂役吧。”

“你再说一遍！”冉兴让气得浑身发抖。

冉在靖当然不敢忤逆，低头敷衍道：“行行行，我便去做几天。”

几天之后，冉在靖被炒鱿鱼，原因是无故迟到早退，而且还顶撞库房主管，当众骂了主管的祖宗十八代。

他也不敢回家，被左良成引荐给曹逢吉，一连三天带他去画舫游玩。

冉在靖乐不思蜀，某日说道：“曹掌柜这日子快活，便换神仙也不做。”

曹逢吉笑道：“我叔父是山西巨贾，此次来南方办事，自有伙计听从安排。至于我本人嘛，多多结交士绅名流，跟南京的官员搞好关系。这官面上有熟人，生意不就好做了吗？”

“曹掌柜真是富贵命，整日吃喝玩乐也算办正事。”冉在靖羡慕道。

曹逢吉说道：“阁下也是富