张步在新莽末年天下大乱时起兵,慢慢成了气候,割据齐地十二郡,疆域广大,兵甲强盛,是不折不扣的一方霸主。刘秀和刘永先后称帝,张步先答应了刘秀的招降,转过头又接受了刘永的封号,为此杀害了刘秀的使者伏隆。
后来刘秀消灭了刘永,独霸关东,用兵齐地,张步敌不过,迫不得已投降,被安置在邯郸做了个富贵闲人。在刘秀外出征战,邯郸放松管制之时,张步逃出了邯郸,回到琅琊郡,再次举兵。
当时刘秀正与刘钰打得热闹,境内流民四起,官府管不过来,张步凭借着在齐地原有的根基,召集旧部,招纳流民,一呼百应,竟然迅速成势,攻略城池,占据要津,与官府势力旗鼓相当。
这时建世汉的势力进入了青州,两方对战变成了三方混战,齐地的局势混乱不堪,等到刘钰进入邯郸,刘秀开始垮台,郡县长官或者弃官逃走,或者举郡投降,张步趁乱四处扩张,将自己的势力扩大到六个郡,拥兵十余万众。
但是等到岑彭大军一到,张步便开始一败再败,一退再退,终至龟缩到东莱郡和琅琊郡的一角,此时他已退无可退,只能据险坚守,做困兽之斗,岑彭一时也奈何他不得,只好一边巩固占领地域,一边做长期围困的准备。
张步为自己谋划过退路,甚至想过投降,但岑彭派使者来了,他又认为使者份量不够,态度又有些傲慢,一气之下把使者杀了,从此断绝了投诚的想法。
张步在转附港准备船只,储存粮草物资,以备不时之需。实在不济事,他只能泛舟海上,栖身荒岛,做个海上大盗了。
他万万没有想到冯异会来。
当年在邯郸时,他是失了势的一方诸侯,冯异是得皇帝器重的权臣,张步努力和冯异套近乎,数次登门拜访。与其他人不同,冯异并没有因为他敏感的身份而表现出嫌弃,而是自然而亲近,维持着礼节。张步落魄邯郸,如丧家之