常言道：“龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞”，充分说明了出身的重要性。这话用在社会上，那就是一个令人有些绝望的现实，权贵世代为权贵，贫苦者世代贫苦，这不只是因为遗传因素，更多的是环境问题。

杜林的父亲是凉州刺史杜邺，学问精深，著作流传后世，数千年不绝；杜邺的外祖父是以给老婆画眉著称于世的张敞，官做到京兆尹，而张敞的祖父是上谷太守。可见这一家一百余年世代为官，而且都是高官，可谓豪门大族。

在汉朝那个阶层固化的时代，这种例子比比皆是。等到后来的魏晋南北朝，实行“九品中正制”的选官制度，阶层固化已经十分严重，门阀士族把持朝政数百年，做官成了高门望族的专利，寒门子弟想出头难比登天。

杜林生长在世代为官的环境之中，从小受到最好的教育，有最好的官场资源，想不成才都难，想不当官也难。

他年少时就好学，博学多闻，时人称之为通儒，其精通《尚书》，是《古文尚书》的倡导者。在王莽的新朝时期，杜林做过郡吏，新朝灭亡后，他没有在更始朝为官，而是带着家眷离开关中，避居河西。

隗嚣也是个有学问的人，而且特别喜欢有学问的人，对杜林很是看重。隗嚣开始起事时，打着兴复汉室的旗号，得到了避乱凉州的关中豪门的支持。等到他与更始帝闹翻，逃出长安，回到陇西，再扯大旗时，情况发生了变化。

此时的隗嚣失去了大义的名分，杜林、谷恭等关陇豪族对其产生了信任危机，尤其是他拒绝建世皇帝的征召、出兵攻打孙易军之后，野心已昭然若揭，杜林、谷恭等人寻机离开陇西，由孙易派人护送，回到了长安，成了建世帝刘钰的臣子。

刘钰在郑县赈灾，入长安城秋毫无犯，为他赢得了巨大的声誉，尤其是儒生群体，对其赞誉有加，杜林认为自己得遇明主，可以实现自己的政治抱负，没想到因为