子即杀。新息虽小，亦有民户数千，年生子数百。一年杀数百婴儿，十年杀数千婴儿。贾公微服私行，行县各乡，常见田边沟渠中有婴儿尸，惨状不可言。”

宣康想了想，说道：“百姓杀子不举是因为家贫么？我从我族父读书时，记曾闻我族父言，说孝顺皇帝年间，宗庆为长沙太守，人多以乏衣食，产子不养。宗庆责让县乡父老，禁民杀子，一年内活子三千余，这些被他救下的孩子都以‘庆’为名。……，新息县的百姓杀子也是因为贫困么？”

“是啊。‘虎毒不食子’。虎尚如此，况且人乎？里谚俗云：‘孤犊触乳，骄子骂娘’。十月怀胎，生子不易，疼爱孩子是父母的天性，只听说过有不孝的子女，未曾闻过有不是的父母，而因贫困，新息县的百姓却生子不养，亲手杀之，人间惨事莫过於此！贾公因严设制度，令：杀子与杀人同罪。数年间，救了千数婴孩。人们都说：这些孩子是因为贾父才活下来了，生男皆名为‘贾子’，生女皆名为‘贾女’。”

小任说道：“适才那里监门最后言道：‘百姓因为交不起口算，连孩子都不……’。荀君怀疑他想说的是：连孩子都不举？”

荀贞点点头，见塾门依然关着，他沉吟片刻，说道：“这里监门既不肯把话说完，那就算咱们再去问他，估计也问不出什么来了。”远处传来孩童的嬉闹声，他转脸看了会儿，对小任说道，“小任，孩子们没什么顾忌，童言无忌。你去哄哄他们，看能不能问出些什么来。……，叔业，咱俩去地里田间转转，去瞧瞧那座庄园。”

小任、宣康应诺。

三人将车停放路边，把坐骑栓到树上，分成两路各去。

小任带了几块干粮饼子，打算以此为饵，逗引孩童说话。

荀贞褰衣蹑足，小心翼翼地步入田间垄上，时刻看着脚下，以免踩到麦苗。宣康随在他的身后。两人行出数里，渐渐地接近了那处庄园。