众灾频降”之机，“露布上书”，抨击外戚、宦官弄权，劝谏桓帝励精图治，否则就是“帝欲不谛”，因言辞尖刻，又因是“露布”，也就是公开上书，等同公开批评了桓帝，导致桓帝大怒，引来了杀身之祸，死在狱中。

杨恽是前朝之事，倒也罢了，李云案生在三十年前，距今不远。

《诗》云：“殷鉴不远，在夏后之世”。荀贞不是没有考虑过这一点，在吟诵前他就想过，但在权衡过利弊之后，他还是决定当众将《短歌行》念出。

不是因为他有胆气、不怕死，而是因为他知后事、有底气。

他知的后事就是：黄巾即将起事，天下就要大乱。且不说他会不会因此获罪，就算因此获罪了，反正天下就要大乱，也没大不了的，完全可以暂且先亡命江湖，而一旦事情真的展到这个地步，他不得不亡命江湖了，虽要受几年苦，可收获的名望却必是巨大的！——张俭、何顒诸辈，哪一个不是越被朝廷通缉，在士林中的名声反而越大？而只要有了名声，便黄巾起事又怎样？这天下何处去不得？

若获罪则能获巨名於天下，不获罪亦能得郡县之尊重。何乐不为？於眼下来看，“获罪”尚在两可之间，而“尊重”已经得到了。

……

听了江禽的话，荀贞笑道：“这《短歌行》只是我有感而罢了。”顿了顿，接着又说道，“大丈夫不平则鸣，宁鸣而生，不默而死。诸君，总有人问我为什么不去做百石吏，却来当一个小小的亭长？这就是我不为县吏、而自请为亭长的原因啊！”

江禽等人没听懂，面面相觑。江禽说道：“禽等愚昧，愿听荀君开解。”

荀贞按刀跽坐，环顾席上的这些轻侠剑客，慨然说道：“县吏埋文牍，事笔砚间，碌碌无为，无益国事。谚云：‘宁为鸡口，无为牛后’。亭长虽微，亦十里之宰，足能造福一方，可以扶危救难。是为县吏则默，为亭长则能