振举？吾用度一人，足以破此二贼矣！”至此，唐宪宗更加倚重裴度，拜他为宰相。

裴度躺了二十多天，伤口才好。他矢志不移，依旧力主战事，对宪宗说：“淮西，腹心之疾，不得不除。且朝廷业已讨之，两河藩镇跋扈者，将视此为高下，不可中止。”唐宪宗赞同。裴度又向唐宪宗请求，为了讨平吴元济，请允许他在家中招延四方贤才，集思广益。唐宪宗也允许了。早先，唐德宗往往猜疑妒忌臣下，对于相互往来的朝中百官，金吾卫一概侦察情报，上报德宗，宰相也不敢在私人宅第中召见宾客。

唐宪宗随即以韩弘取代作战一年、无功可言的严绶，同时又将刺杀武元衡之罪归之于成德节度使王承宗，下令对成德用兵。

元和十一年（816年），唐军进攻成德。各路唐军因缺乏最高统帅，难以协调行动，被王承宗逐一击破。这一幕在唐徳宗朝时便已经上演过。而淮西战区的唐军因主帅韩弘深怀私心，养寇自重，只能各自为战，不能互相呼应。东路唐军击败淮西军，攻占鏊山（今河南丘东）。北路唐军连败淮西军。南路唐军亦攻破申州外城。西路唐军先败淮西军于朗山（今河南确山），随即大败于铁城（今河南遂平西南）。

此时，天下震动，朝廷上下阻战的奏章如雪片般纷飞而至。但唐宪宗决意继续用兵。正是在这样的大背景下，李愬登上了唐帝国的政治舞台，演了一出雪夜入蔡州的千古传奇。

李愬，字符直，名将李晟（李晟曾在德宗朝挽救唐帝国于危难之中）之子，有谋略，善骑射。从小慈孝过人，父亲死后，十五个兄弟中，唯他与哥哥李宪坚持为父庐墓三年，被皇帝劝回后，隔天又跑回去守墓。李愬之前任太子詹事，临时被起用为西路唐军统帅，可谓受命于危难之间。

元和十二年（817年），讨伐淮西的战事进入了关键的一年。唐朝廷用兵已经四年，馈运疲弊，民力困乏，深以为患。唐