高涨，连下多城，淮西将士降者络绎于道。

李愬谋取蔡州，问计于吴秀琳。吴秀琳以为欲攻取蔡州，非李祜不可。李愬便设计生擒李祜，免其一死，并委任他为自己牙队的将领——六院兵马使。李祜是淮西有名的勇将，唐军多次败在他手里，都想杀他，李愬却想尽办法保护他。李祜非常感激李愬的恩德，决心帮他攻取蔡州。

当时，吴元济把主力都用来对付其他官军，李祜便向李愬献计说：“蔡州的精兵都在洄曲（今河南商水西南）和四面边境，守卫蔡州的不过是一些老弱残兵，可以乘虚直取蔡州。”李愬深以为然。

这时宰相裴度亲自到前方督战，临行前上书皇帝：“请自往督战，誓不与贼共生。”表现出相当的决心和勇气。刚好这时候他收到了李愬制订的偷袭蔡州的计划，裴度十分赞赏，同意出兵。

元和十二年（817年）十月初十，风雪交加，极度寒冷。李愬突然命李祜、李忠义带领三千人组成突击队，作为先锋，自己和朝廷派来做监军的宦官带领三千人为中军，另一个将领带领三千人为后队，离营出发。军队的行动十分秘密，除个别将领外，全军上下均不知行军的目的地和部队的任务。有人跑去问李愬。李愬只是说：“向东进军。”

大军东行三十公里，在夜间抵达张柴村，趁守军不备，全歼包括负责烽燧报警士卒在内的守军。待全军稍事休整和进食后，李愬留五百人守城栅，防备朗山方向之敌，另以五百人切断通往洄曲和其他方向的桥梁，并下令全军立即开拔。诸将问军队开往何处，李愬才宣布说：“入蔡州直取吴元济。”诸将闻说皆大惊失色，但军令如山，众将只得率部向东南方向急进。

此时夜深天寒，风雪大作，旌旗为之破裂，人马冻死者相望于道。张柴村以东的道路，唐军无人认识，都没有走过，黑夜行军，十分难走，人人自以为必死无疑。但众人都畏惧李愬，无人敢违抗军令