恩是何时来的？他与大皇兄又说过些什么话？”

周怀政道：“半年前，王公公来的时候，要求与大庶人单独说话。大庶人说，事无不可对人言，王公公就没敢再说，悄悄地走了。”

真宗冷冷地问道：“此后再没来过吗？”

周怀政磕头道：“奴才敢拿性命担保，王公公此后再没来过。”

真宗轻轻地吁了一口气，顿时觉得全身都轻松了，微笑道：“你起来罢！十年了，大皇兄，还是朕的大皇兄啊！”

黄昏残照，紧闭了多年的南内宫门，被沉重地推开，那门似被锈住了，被推得“扎扎”作响，惊得里面的人个个神情紧张，不知所措。这扇门，从雍熙二年到今天，还是第一次被人打开。在此之前的整整十三年里，只不过是开一个小门送些必须品。

这十三年里，头几年的皇后李氏、近年来王继恩虽然也来过，但也只是与楚王隔窗说话，像今天这样宫门大开，还从未有过。里面不过是王妃李氏带着几名老内侍，全不知道发生了什么事情，更没有想到真宗会亲临这里，都吓得面面相觑，连跪下叩头请安都忘记了。

此时被废的楚王元佐，正是坐于炕上，缓缓地放下手中的书卷，欲要站起，却是一个踉跄，李氏忙扶住了他。见元佐正欲下跪行礼，真宗一步抢上来，扶住了他：“大皇兄，不必多礼！”

元佐蓦然抬头，真宗心里猛地一惊，十年不见，但见元佐两鬓已经斑白，整张脸因为多年的囚禁而变得苍白瘦削而枯槁，早已远非昔年那英姿焕发如天人般的王子了。

元佐挣开真宗的手，艰涩地道：“君臣分际，礼不可废。草民元佐，参见吾皇万岁！”他似是好久没有说过话了，语声暗哑难听，一句话未说完，便猛地咳了起来。

真宗还未回醒过来，这边元佐已经是磕下头去。真宗抢上前去，用了好大的力气，才将元佐扶起来，硬按着他架到炕上