失这片经营了25年的区域。马绍尔群岛与特鲁克是相互依存的关系，马绍尔不保，特鲁克也就瘫痪了，联合舰队继续停在特鲁克，只能是授敌以饵。

发现美军侦察机这件事，加剧了古贺的危机感。他立即下令联合舰队主力全部撤离特鲁克港，他本人为了同大本营联系，则乘“武藏”号返回日本。

联合舰队前脚刚走，第58特混舰队后脚就到了。

2月12日，在米彻尔少将的指挥下，第58特混舰队悄悄驶向特鲁克。此次行动实行了严格的保密制度，除了米彻尔和少数几个舰队高层外，大部分人员直到即将抵达攻击目标，才被告知任务内容。

古贺事先撤离联合舰队主力，既聪明也不聪明。聪明是与危险拉开了距离；不聪明是这么一来，不仅让特鲁克完全失去了基地的功能，还弄得人心惶惶，留守的航空兵们全都无心恋战，纷纷告假外出，戒备上变得十分松懈。

2月16日，第58特混舰队从东北方向接近特鲁克，执行白昼巡逻任务的日机居然对此毫无察觉。

2月17日，到了进攻发起的时间，九艘美军航母逆风行驶，它们的甲板上停满了即将出征的飞机。上午6点50分，由150架飞机组成的第一攻击波像乌云压顶一般冲向特鲁克。