幸好,预料中最坏的情况并未发生。
在支援舰群的炮击下,日军防御工事虽只受到轻微损伤,但电话线却被炸断了,柴崎少将与大多数工事都失去了联系,只能指挥所辖的少数部队,同时美军支援舰群整个晚上都在继续进行扰乱性射击,也迫使日军无法实行大规模动员。
最令人提心吊胆的一晚终于度过了。第二天一早,岸上的美军个个又累又渴又饿。尽管日军没有发动夜袭,但没有一个陆战队员晚上能够睡好。他们每个人都携带了两个水壶,可在酷热天气下早就喝干了,而贝提奥岛又无天然水源可以补充。口粮只有一天的,也吃完了。
即使在这种情况下,战斗也不能停止,因为贝提奥岛90%的面积仍然掌握在日军手里。柴崎已经给他的士兵下达严令:“据守各重要地区,直至最后一兵一卒,把敌人消灭在水边。”
与第一天相比,第二天的火力支援情况大有改善,无论舰炮炮击还是舰载机的轰炸,命中率都在不断提高。中午前后,海潮开始上涨,登陆艇爬过礁盘,给肖普送来了后续部队及陆战炮,这使得陆战队在推进时获得了更多便利,但实战的艰苦程度仍大大超出想象。
在前进过程中,他们随时会与看不见的敌兵不期而遇,因此,也无法保持操练中规定的队形和组织。班、排、连不见了,基本作战单位变成火力小组,这个小组可能只有两三个人,但也可能多达200人——由不同单位的剩余人员拼凑而成,指挥官有时可能是军官,但也可能就是一名刚入伍的新兵。
几乎所有交手都是近距离,需要爬、滚或者跳跃、俯冲。不过在这种特殊的战斗中,比杀敌更重要的,是保护自己。每进入一个新的区域,陆战队员都必须想尽办法寻找掩蔽物,包括树木、弹坑,甚至是已被炸毁的日军工事。实在找不到,也得给自己挖上一个散兵坑。
寻找掩蔽物,是为了避免被日军强