为运输舰队护航并担任警戒的，是梅里尔少将的特遣舰队。梅里尔舰队已经进行了两次对岸射击，时间长达16个小时，官兵们已经疲惫不堪，但在得到海岸侦察兵和侦察机的报告后，梅里尔仍毅然率队迎战。随他出战的两名副将，分别是两支驱逐舰分队的指挥官：奥斯汀中校和首倡“古罗马战法”的伯克上校。

梅里尔舰队也是一支巡洋舰驱逐舰编队，但总体火力不及大森舰队，大森有两艘重巡洋舰、两艘轻巡洋舰以及六艘驱逐舰，梅里尔只有四艘轻巡洋舰、八艘驱逐舰。

不过梅里尔的准备很充分，战前就制订了方案并反复演练。为了对付“长矛”鱼雷，两支驱逐舰分队将首先攻击敌之两翼，迫使日舰拉开一定距离，然后再发挥美舰的优势，在雷达的协助下，使用远程火炮进行射击。

午夜的奥古斯塔女皇湾暴雨瓢泼，伸手不见五指，适合雷达而不适合肉眼观察。梅里尔的旗舰率先发现日舰，他下令伯克驱逐舰分队进行鱼雷攻击。

正在此时，大森舰队实施转向规避，伯克分队发射的鱼雷无一命中。

这是一个意外，而指挥官的作用就是要在意外中把握战机。梅里尔意识到已无法如方案中那样阻止日舰靠近，于是马上取消了原计划，命令各舰以雷达瞄准，全体向日舰开火。

梅里尔舰队的火力并不是很强，但由雷达控制的集中火力就不一样了。战斗过程中，日军轻巡洋舰、驱逐舰各被击沉一艘，美军只有一艘驱逐舰的舰艉被鱼雷击中受伤。

夜战经常是混战，奥古斯塔女皇湾海战也一样。美舰在高速并列航行中发生相撞，钢质舰体火光飞溅。

隔开了又会误射。伯克分队已磨合过一段时期，配合较为默契；奥斯汀分队是新组建单位，还没来得及进行编队训练，动作较慢。因为雷达分辨不清，伯克分队有的炮弹朝奥斯汀分队飞了过去。奥斯汀通过超短波报话机朝