接任山本遗缺的，是他的另一位好友——海军大将古贺峰一。古贺是山本生前就亲自挑选的继任者，但他显然缺少前任那种战略天才和影响力。古贺自己也很清楚这一点，他曾经说过：“山本只有一个，谁也不能替代他。”

4月21日，古贺正式到职，并在联合舰队的旗舰“武藏”号战列舰上升起大将旗。航母“隼鹰”号距“武藏”号不远，站在航母上的参谋奥宫正武中佐默默地望着崭新的将旗，没有任何振奋之感，有的只是自己也说不清道不明的紧张，以及对战争处于进退维谷时的迷茫。

电报收发员送来的一份紧急电报，打断了奥宫的沉思。那是阿留申群岛海军电台发来的战报：“本日清晨起，我部连续遭到敌巡洋舰与驱逐舰炮击……”

阿留申群岛由一连串链状岛屿组成，西端的阿图岛和基斯卡岛为山本在中途岛战役时攻取。这两座岛屿位于太平洋北部，属于难以开发的荒蛮之地，战略地位并不显著，山本对其发动进攻，目的主要是分散美军兵力，以掩饰其登陆中途岛的企图。

可惜的是，尼米兹没有中计，山本聪明反被聪明误，自己的兵力被分散了。错位的秧田长不出好庄稼，史学家认为，如果当时山本能将派到阿留申方面的两艘航母用于中太平洋，就足以在中途岛之战中形成决定性因素，最后，随着中途岛作战失败，阿留申作战也就意义不大了。

日军占领阿留申，最扎美国人眼睛的地方还在于它是美国的领土。就算那里渺无人烟，几百英里见不到一个人，但日本政府照样可以吹嘘他们把太阳旗插到了美国大陆。而对美国公众来说，被一群占据其岛屿的日军整天死眉瞪眼地盯着，也是件挺没安全感的事。

把星条旗重新插上阿图岛、基斯卡岛，成为太平洋舰队1943年的首要任务，具体执行这项使命的是北太平洋舰队司令、从南太平洋战区调来的金凯德少将。