一艘，残余的运输舰也全都浓烟滚滚。

直到夜幕降临，大空袭才结束。田中这时已经有些冷静下来，他认为“这次行动的前景很不妙”，可是在报请山本后，联合舰队司令官表现得比他还要固执。

山本电令：当晚必须登陆。

接到山本的指示，田中留下七艘驱逐舰，让这些驱逐舰靠拢燃烧的运输舰，以救援落水的陆军士兵和水兵，他自己率领四艘驱逐舰，掩护着残余的四艘运输舰，以夜幕为掩护驶进了铁底湾。

山本并不是让田中孤身冒险，他已经拿出了手中最后一张王牌，派近藤舰队亲自率领夜战部队南下瓜岛，在为田中护航的同时，再次炮击亨德森机场。

近藤信竹中将是联合舰队中资格最老的高级指挥官，在职务上又是山本的副职，现在未做任何准备，就要指挥所属舰艇如此突前作战，充分说明了局势的紧迫。

这种心攥在手里的紧迫感，双方都能体会得到。预定增援瓜岛的第64特混舰队也正快马加鞭，疾驶而来。

“南达科他”号战列舰遭到日军97舰攻的攻击。“南达科他”是于1942年完工的新型战列舰，突出特点是防空能力强，日机对它形不成太大威胁。

当天下午，一架日军侦察机发现了第64特混舰队，飞行员在报告中说有巡洋舰两艘、驱逐舰四艘。而近藤舰队有巡洋舰四艘、驱逐舰九艘，数量是其两倍以上，另外还包括原属阿部的“雾岛”号战列舰，这使近藤认为即便美军舰队突然出现，要予以击败也没有多大问题。

可是，实际上第64特混舰队并没有巡洋舰，代替巡洋舰的是更为厉害的战列舰，被日军飞行员误认为“巡洋舰”的分别是“南达科他”号和“华盛顿”号。

“南达科他”号在圣克鲁斯海战中露面并受了伤，有一个炮塔无法转动，不过战事紧急，哈尔西也只能像差遣“企业”号一样把它派出来