的军纪越来越坏，扰民情况十分严重，民众便逐渐倾向于军纪相对更好的湘军，以往官军过境，无物可买，无人愿为之做向导的情况为之大变。

一方面是失去了民众支持，另一方面是其本身的凝聚力和战斗力也迅速降低，出现了不思进取、得过且过的状况。曾国荃一到江南就觉察到了这种变化，他认为太平军人多势众不假，然而多为没有纪律的乌合之众，又久据江浙，没有吃过大亏，与之对战，并没有想象中那么困难。他将兄长的撤围命令弃之一边，对手下将领们说：“我正苦于敌人零零散散，难以逐个打击，如今他们集结一处，正好聚而歼之。这样以后我们就可以集中全力捣其老巢（指天京），击破它将没有任何问题。愿与诸君共努力！”

曾军虽然兵微将寡，更受疫情困扰，但仍然保持着很高的士气，在曾国荃进行激励和动员之后，诸将均表示愿随其死战。

自第一次围攻开始，太平军依仗兵多将广，实行轮流交替，倒班作战，其攻击也因此不分昼夜，不分间隙。面对太平军的日夜围攻，曾国荃将军队一分为三，其中两部用于防止天京城内的太平军趁机偷袭，他亲率一部抵御李秀成大军的进攻。

曾国荃、曾国葆兄弟进逼天京后，认为自身兵力过于单薄，曾向安庆方面提出增募新营以扩充力量，可是因为粮饷筹措困难，都被曾国藩以“兵不在多而在精”为由拒绝了。到李秀成赴援天京时，曾氏兄弟的兵力合起来也才两万多人，其中八千人还是新兵，加上军营内疫病流行，勉强能战斗的人员不足万人。曾国荃把老弱和生病的兵卒留下来守住大营，只挑选精壮一些的用于前线作战，这样一来，兵力便更加有限，根本无法像太平军那样轮替，不但几乎每个人都要以一当十乃至当百，还经常不眠不休地抵御抗击。

1862年10月15日，李秀成督军分东西两路，在猛攻曾军军营的同时，又倾力攻击江边的三汊河。曾