遣散和释放短发及被迫胁从者，但对“老长毛”决不放过（如果是在太平军的阵地尚未动摇或被攻破前投降，则另当别论，此前陈玉成手下的另一悍将程学启出安庆城投降，就被予以接受）。

曾国藩当然并不是天生杀人狂或者患有嗜杀症。事实上，他统兵十余年，部下将领不管犯下什么过错，他也从未引用军法杀过其中任何一个。他的弟弟曾国潢在乡办团，常借势杀人，曾国藩知道后就用锥扎其大腿，曾国潢呼痛，曾国藩对他说：“你杀人就不痛吗？”

曾国藩之所以对太平军杀得这样狠，乃至不顾“杀降不祥”的古训，乃是出于他一贯的“乱世用重典”思维。当时的一些文人也认为，在太平天国运动兴起后，社会动荡，人心思变，就连乞丐小偷都敢高揭太平天国的旗帜倡言作乱，若不厉行杀戮，就无法使“暴徒”生畏而重拾积年思乱的人心，所以“国藩以猛振玩，良非得已耳”。

湘军集团内部自然更不会对此有何非议，胡林翼就曾手书一联勉励曾国藩：“用霹雳手段，显菩萨心肠。”

就在赤岗四垒陷落之际，李秀成自江西进入湖北，早与李秀成建立联系的鄂南当地起义军纷纷加入太平军，使李军迅速扩充至数十万人，之后他们又占领了武昌县。这时北路西征军虽有一部分随陈玉成回援安庆，但赖文光等仍坚守于黄州等地，也就是说，太平军对武汉已形成南北夹击的有利态势。

武汉局势再度紧张。湖广总督官文向李续宜告急，说：“（武昌）内外空虚，战守皆不可足恃，惟日夜望眼欲穿，企盼贵军迅速渡江应援。”

李续宜正在黄州、德安与太平军相持，无力大举南援，只得抽出蒋凝学一支人马前往应急。胡林翼闻讯亲率成大吉军十营自太湖出发，沿江西上，往武昌进发，由于仍感兵力不足，他檄令鲍超也同时加入回援阵营。