按照胡林翼的用兵原则和太湖战役中的成功实践，围点打援应以打援为主，围城为次，具体来说，如果你想用一万人围住一座城池，那么就必须留两万余至三万人打援，如此才能确保“满盘棋子皆是活着”。

湘军东征皖北，原计划是以曾国荃部围安庆，多隆阿部围桐城，李续宜、鲍超及金国琛、成大吉等部打援，但是在占领太湖后，胡林翼发现他实际没有这么多兵力用来同时围攻安庆、桐城。事实也是这样，随着曾国藩挥师皖南，鲍超部先从江北前往江南，后来随着皖南形势趋于危急，不仅李续宜部一度加入南援行列，连曾国荃也曾流露出要离开皖北的意图，这使皖北原本相对雄厚的兵力遭到一定削弱。若是当初处处合围，再受到城池牵制，还能留出多少打援兵力？

经过商讨，曾胡决定只围安庆，不围桐城，曾国荃部仍围安庆，多隆阿部则抽出来专用于打援。

曾国荃虽有“曾铁桶”之称，但“铁桶”跟“铁桶”不一样，攻克安庆的难度远非吉安可比，而且组成这批吉字营的万余兵勇都是新募之兵，在皖北湘军各部中属于弱旅，有不少人因此担心曾国荃将难以续写他攻城战得手的历史。

胡林翼本来就是把吉字营当弱兵使的，在他的概念里，打援比围点更重要，强兵要拿去打援，围点当然就只能靠弱兵了。不过他对曾国荃强调的却是另外一套，比如，“围师视剿兵较难”，围点比打援的难度高，围攻安庆非君不能胜任。比如，“自古以来，唯强兵可以力及三面，公（曾国荃）乃力顾四面”，又比如，“非强将如亚夫（指西汉名将周亚夫），断不能如此坚定”。

在胡林翼写给曾国荃的信中，充斥着此类话语，其用意无非是为了给曾国荃加油打气，以增强对方的自信心，但其中有些话不免有过度吹捧之嫌，曾国荃被弄得有点不好意思，连忙说自己不过是弱兵弱将，当不得如此高的评价。胡林翼则说曾国荃太