专长，听闻曾国荃有奇才大略，就派人把他请去商讨攻防之策。曾国荃趁机提出，如果黄冕能帮他解决军饷，他愿意自建一军，“以赴国家之急”。

黄冕满口答应，随即向湖南巡抚骆秉章做了汇报，骆秉章同意按此办法实行。这样曾国荃便回乡招募了三千兵勇，所募兵勇多为罗泽南、李续宜旧部，并非新兵，稍作适应就能用于作战。因专为进攻吉安所建，故曾国荃的部队被称为“吉字营”。

众所周知，曾国藩是一个难得的帅才，但单独领兵作战却少有胜绩，曾国荃在这方面远胜乃兄，他和罗泽南、李续宾、李续宜等人一样，都可称得上是天生的将才。在率吉字营开赴江西后，他连克数县，很快打出了自己的声威。那时在江西各地作战的湘军将近两万，分别集结于吉安等几座城下。吉安也是这种情况，有包括吉字营在内的好几支部队用于进攻吉安，虽然他们之间实际处于平级地位，没有互相隶属的关系，但诸将都对曾国荃心悦诚服，自愿服从其指挥调度。

第二年，因为曾父病故，曾国藩偕曾国华先行还乡丁忧，曾国荃在交代完军事后也奔丧回家，他一走，吉安诸军群龙无首，谁也不服谁。眼看吉安军情紧急，时任江西巡抚耆龄忙召曾国荃赴吉安，并正式赋予他统一指挥吉安各军的权力。

吉安各军虽有多支人马，但每支兵力都不多，仅数千人而已，即便加一块也不足以靠兵员数量围困城池，强行登城仰攻又会蒙受惨重伤亡，为此曾国荃决定采取“长围久困”的战术攻克吉安。后者最早源自于胡林翼的武昌攻坚战，曾国藩获悉后大加赞叹，连夜致信麾下，要将领们加以学习和效法，此后它便成了湘军攻坚的常规战法。

战术都是一个战术，实际效果好不好，则取决于每个主将不同的实战能力。曾国荃因地制宜，他引流经吉安的赣江之水，在吉安城四周开挖出数条长壕深堑，壕外筑有墙垣，以部队列营固守，吉安城内