1860年10月初，迟迟未在皖南现身的李秀成终于完成为嘉兴太平军解围的任务，回到了苏福省（太平天国将苏南划为一省，以苏州为省会）。不久天王传旨，命他领军“扫北”，也就是趁英法联军进攻津京之机举行北伐。

洪秀全长在深宫，平时不谋远虑，不问政事，更不了解军队实情。在当时的太平军中，最初以信仰从军的“老兄弟”事实上已经所剩无几，部队无论军纪还是战斗力都无法与全盛期相提并论，试想全盛期的北伐尚且归于失败，这个时候的北伐又能有多少成功的把握？

相比于北伐，李秀成认为西征解安庆之围更为迫切。因为安庆一旦失陷，被他视为心腹之患的湘军就将大举东下，到时苏福省亦难自保，所以无论是为履行和陈玉成的约定，还是从他自身的利害关系出发，眼下第一要务都是西征，而不是北伐。

正好江西、湖北有一批当地起义军头领联系李秀成，表示愿意加入太平军，李秀成便奏复天王，称他将先去接收这批起义军，然后再遵诏北伐。可是即便是用了这个理由，洪秀全仍不同意。

到这时为止，安庆已被湘军包围达一年之久，时不我待，李秀成也顾不得天王如何想法，决定亲自西征。在安排部将陈坤书主持苏福省军民事务后，他即率部由苏州动身，前往天京晋见天王。

依靠解天京之围以及击破江南大营，李秀成已成太平天国的擎天一柱。得知他来京，文武百官都纷纷前来府中拜会，大家也非常希望忠王能讲一讲如今的时局走向。

就整体的军事形势而言，太平军的优势和上升趋势都很明显，即便在上游战场，也基本是压着湘军打，甚至弄得曾国藩在皖南几无立足之地，但李秀成的头脑却异常清醒，他认为未来形势不容乐观。

截至二破江南大营前，天京已先后被官军围困了六次，李秀成预计天京如果第七次被围，围困者必湘军无疑。李秀