1860年10月7日，当英军步兵到达预定的会合地点时，他们看到法军帐篷里堆满了各种奇珍异宝，法军士兵不但佩戴着一看便知道价值数百万法郎的珠宝，而且身上和头上还披着显然只有贵妇人才能使用的装饰带和薄头巾。整个法军营地已被丝绸堆满了，乃至连营帐、床铺、被单都换成了丝绸，一位英国随军牧师形容法军帐篷是“完美的丝绸和刺绣发出的光芒”。

见此情景，英军士兵的眼中都要冒出火来，他们不由分说，立刻向圆明园冲去。在此之前，下午2点，格兰特已随骑兵先头部队到达了圆明园，他亲眼见证了法国人的贪婪已到了何种程度：“看到各种东西遭受抢劫的情形，让人心寒。宫殿中没有一间房间没被动过。”

格兰特的“心寒”当然不是说圆明园不该被抢，而是气愤于法军的吃独食和无秩序的哄抢。英国人比法国人保守，一般而言，英军的守纪程度和团队精神也胜过法军，为了在孟斗班面前表现一下，格兰特随后向英军下达了不要擅动圆明园的命令。

令格兰特感到脸红的是，英军在冲进圆明园后，所作所为与法军并无分别，甚至更为疯狂。骑兵以及接着赶来的步兵全都只顾着抢东西，没人愿意执行他的命令。

英军军纪由此涣散到了极点，以致当第二天军营的起床号响起时，只有十分之一的士兵到场集合，其余人大多还在圆明园里抢东西。置身于这一氛围之中，格兰特也和孟斗班一样，不再一个劲地装模作样了，他的部下说：“将军现在完全不反对抢劫……无须通行证，宫殿对所有人敞开大门。”

等到纪律稍稍得以恢复，格兰特下令英军士兵交出赃物，用于公开拍卖。拍卖持续了三天，总共卖了将近十万英镑，在赃物变成赃款后，英军官兵进行了集体瓜分。

法军没有搞拍卖这一套，谁抢到的赃物就算谁的。英军士兵到中国来有额外津贴，法军士兵则没有，英国