有一支攻城炮队，他们带来的加农炮可直瞄射击，乃攻城的一大利器。

联军刚刚进抵北京城时，额尔金一直催着军队赶快攻城，如今随着攻城的时机成熟，他却又犹豫起来。原因是他本来不知道巴夏礼是死是活，现在知道对方还活着，就不免担心联军的全面进攻会引发中方报复。在日记中，他坦言：“中国人发觉自己手里掌握了一根可以左右我们的杠杆，他们就会毫不留情地利用这个优势。”

在联军内部，打仗的事最终还是得军事统帅说了算。格兰特和孟斗班一致决定非打不可，他们决定从两个方向包围北京，最后在圆明园外面的城墙边会合。

10月6日中午，联军袭击了僧格林沁、瑞麟军营。僧军在八里桥时尚能拼死血战，但自撤退至北京郊区后，战斗意志和士气都已跌至谷底。僧格林沁在战前承认：“现在人心涣散，难以收拾，设有疏失，势将全行溃散。”瑞麟本非军事统帅之才，对部下过宽，更是无法统辖部队。两军皆不战自溃，骑兵“望影而逃”，步兵“闻风而窜”，联军所过之处，如入无人之境。

在僧军溃逃后，英军检查了他们的防御工事，结果在防御工事的内部发现了一道十几米高的副堤。联军方面相信，如果这道副堤掌握在一支精锐部队的手中，将是一条非常坚固的防线，英军的大队人马就没这么容易往前推进了。由此也可见僧格林沁备战时并没有敷衍了事，怎奈所部人心涣散，已经无法再组织起任何像样的战斗了。