尽管击退了英法联军，但获悉对方浩浩荡荡登陆北塘，咸丰仍预感到了大事不好。

自第二次大沽口战役后，迟迟无法镇压下去的太平天国运动使南方形势完全溃烂，已严重威胁到了帝国财政赖以生存的税赋来源，甚至影响到了事关生死的漕粮调运。正是在这种情况下，即便明知英法联军威胁京津，咸丰之前也不得不以举国之力去对付南方战事。

因为把大部分人力财力物力都投入于南方，所以僧军的装备才会那么简陋落后，同时北方兵力也空虚到除僧格林沁、胜保部外，再没有什么可以用来抵御英法联军进攻的力量了。

对自己的这点家底，咸丰岂能不清楚，他接连谕令直隶总督桓福，要桓福乘机转圜，而且务必对英法使节心平气和，以礼相待。桓福奉令向英法公使递交照会，请两国停止进兵，从北塘入都换约。

额尔金何其精明刁钻，他马上回复称，必须钦差大臣前来方可议和，而且你的照会中只说入都换约，没说卜鲁斯在上海所提条件能否允准，那“本大臣”为何要中止进兵？继续打！

经过重新策划，联军决定先把塘沽放在一边，转而占领塘沽附近的新河和军粮城。1860年8月12日拂晓，万余联军分成两路扑向新河、军粮城。这一带的蒙古骑兵主要驻于新河，一共不足两千人，但闻知敌人发动了进攻，亦马上分两路迎敌。

僧格林沁在备战时认为英法因第二次大沽口战役之败，非万不得已不敢轻动，同时他又依据上次作战的老经验，判断联军不可能带来太多骑兵，上岸也不能带大炮，这些都被证明是错误的。

事实上，联军中有相当数量的英军骑兵、阿拉伯骑兵和印度锡克教骑兵，其中的锡克骑兵蓄长须，扎头巾，骑着高大的阿拉伯马，虽然也不过是被殖民地士兵，却个个都狐假虎威，装出一副盛气凌人的样子。大炮方面，联军除火力猛烈的加农炮外，还拥有最