得来全不费工夫”，郭嵩焘抬眼一瞧，发现同在南书房值班的潘祖荫再适当不过。

苏州潘家在清末几乎尽人皆知。潘祖荫的爷爷中过状元，父亲的功名稍逊，不过也进了内阁。等到潘祖荫出世，探花随手擒来，说他们几代都是读书种子亦不为过。

文人能引以为豪的就是一支笔杆。潘祖荫其时三十岁不到，正是爱出风头的时候，倘若手中能流出一篇为人叹赏的奏疏，那感觉就跟左宗棠一样，能激动到三更半夜都睡不着觉。

郭嵩焘便鼓动潘祖荫写荐疏，他还将左宗棠的作用着力介绍了一番：“如果左宗棠倒霉，湖南就会垮台，湖南垮台，东南大局也就完了。”

潘祖荫并没有见过左宗棠，但这没有关系，他所要做的，只是如何挥动手中的如花妙笔。