去，倒是同来的欧阳兆熊高榜得中，成了进士。

期盼越高，跌得越重，在左宗棠的生命中，已没有精彩，唯有遗憾，所以他只能对理想说再见了。

左宗棠决定隐居做农民，所谓“长为农夫以没世”，他还给自己起了个别号，谓之“湘上农人”。

这当然不是他的真实愿望。可是有什么办法呢，小官不愿干，大官不让干，只好暂时在山里面窝着了。

湖南士林大多奉诸葛孔明为偶像，以诸葛自况或被人称为诸葛的人一抓一大把，其中名气最大的是“三亮”：老亮、小亮、今亮。“老亮”是指罗泽南，“小亮”是指刘蓉，“今亮”是指左宗棠。三亮里面，就以“今亮”左宗棠最为高调，就连给朋友写信，信尾也不忘署个“亮”字。

乱世之中，真正有才的人反而不会被埋没。太平天国运动一起，草根版诸葛亮顿时炙手可热，新任湖南巡抚张亮基第一个跑来求贤。

张亮基此前任云南巡抚，是胡林翼的上司。他听说太平军已兵抵长沙，便要把有平乱专家之名的胡林翼带走，无奈云贵方面死活不肯放人。最后胡林翼感其知遇，就主动向他推荐说，湖南有一个叫左宗棠的人，此人精明强干，必然能成为你的得力助手。

张亮基一听大喜，刚入职湖南，就派人带着礼物来延请左宗棠相助。左宗棠开始还不乐意，他的哥哥左宗植倒是说了句实在话：“一省之长肯低姿态来请一个落第举人，这种事古代或许有过，现在可不怎么多见。既然人家如此礼贤下士，你就不能太端着了。”

左宗棠的夫人周诒端与寻常家庭妇女不同，有着很高的文化水准和见识，她也写下一首诗送给左宗棠：“书生报国心常在，未应渔樵了此生。”（我知道你一直都有报国之心，既然有这样的报国机会，你就不应该再归隐山林，平淡地过完这一生了。）

就在家人都劝其出山的时候，胡林翼派人