僧格林沁见英军陆战队进入芦苇丛，马上下令发射照明弹。照明弹把陆战队的藏身之处照得透亮，兵勇们随之施放枪炮，何伯智穷力竭，不得不狼狈收兵。

经过一昼夜激战，联军伤亡惨重，弹药也已耗尽，被迫撤往南方。在这场被称为第二次大沽口之战的战役中，英军沉没四艘炮艇，两艇受重创，英法联军总计伤亡四百四十八人，被当场打死九十三人，而中方一共仅阵亡了三十二人。

几乎是一夜之间，何伯便由威风凛凛的少将，沦落为一个眼神忧郁、胡须蓬乱的可怜虫。刻薄的英国人将他揶揄为“老实巴交的海军司令”，就连普通水手也嘲笑他只知道“像头西北的水牛”一样直冲大沽炮台，结果却使许多士兵糊里糊涂地牺牲了生命。

毫无疑问，这是自鸦片战争以来中国在军事上所取得的最重大胜利。僧格林沁的红旗捷报传至京城，朝野为之沸然，人人奔走相告，都说这是“二十余年未有之快事”，中国不利的外交局面或将自此赢得转机。咸丰更是对僧格林沁及其所部大加赞赏：“此次夷人受大创，全军覆没，我军士奋勇异常，遂操全胜之算。”

打了胜仗，大家的胆子都大了起来。王公大臣们纷纷请奏，提出乘势废除《中英天津条约》，咸丰看到后，起初还有些踌躇不定，在朱批中写了一句：“但不知能办到此地步否？”继而才颁下上谕：“该夷狂悖无礼，此次痛加剿杀，应知中国兵威，未可轻犯。”他宣布废除《中英天津条约》，让英国派人到上海重议。

英国人吃了亏还算计着如何找补回来呢，如何能够接受这样的结果？首相巴麦尊立即推动国会通过了出兵案，随后，额尔金便被英国政府任命为全权公使。法国政府一向是跟着英国转的，于是也同时任命葛罗为公使。1859年冬，额尔金、葛罗及其英法联军由印度等地会于中国海岸，开始进行远征京津的准备。