在战斗刚打响时，大沽口外的洋人们像何伯一样吃了一惊，他们都没料到守军会开炮阻止。美国人不在联军之列，也没有参加军事行动，但他们好奇心强，最爱看热闹，偏偏在大沽口外踮着脚也看不真切，急得个个抓耳挠腮。

有个美军军官实在等不及，想坐小舢板划过去，但他很快就知难而退了。自然的力量不能不让人叹服，眼见得退潮的海水不断从拦江沙涌出，在这种情况下要把小舢板划进海河，估计划船的水兵骨头都得散架，还有什么力气看热闹？

起初，大家都以为联军会稳操胜券，然而陆续传出的战报却令他们大跌眼镜：竟然有四艘炮艇被中国人打沉了，天哪，这究竟是怎么一回事？

英法在大沽口外只剩下了大型军舰，显得束手无策，卜鲁斯和布尔布隆赶紧向美国公使华若翰求援。美国人本为蹭便宜而来，不料搞成这种局面，就算想尽快脱身都做不到了，众目睽睽之下，华若翰也只得答应上前拉英法一把。

按照华若翰的指令，美国远东舰队司令达底那准将率炮艇进入海河实施了援救行动。在美军的庇护下，陷于困境的英法炮艇才得以抽身而出。

进入海河后，战场的惨烈程度远远超出了达底那的意料，那真的可以用天昏地暗来形容。他唯恐时间待长了会吃亏，帮着英法联军收拾完残局，就着急忙慌地要打道回府。不料因为靠得太前，他乘坐的旗艇也中了炮，副艇长被当场炸死。

逃出炮台射程范围的达底那仍心有余悸，认为这下英国人惨了，恐怕“已经无法逃脱并退出这场绝望的战斗”。

美国将军的预计还真准，何伯已经出来了，但他杀红了眼，能退也不想退了。在调整部署后，英法联军使用新的火箭爆炸弹，向炮台进行猛烈射击。

火箭爆炸弹顾名思义，是在火箭上安装爆破弹头，射出时如流星一般，落地时与爆竹相仿，无论是声响效果还是