8年5月20日，英法联军发出最后通牒，限中国军队两个小时内交出大沽炮台。
大沽乃平津门户，怎么可能说交就交？两个小时后，在要求未能得到满足的情况下，早已准备就绪的英法联军正式向大沽发起进攻，此役共投入二十六艘舰艇，参加登陆战的英法官兵总计有一千一百七十八人。