讷尔经额将炮台由两座增加到四座（一座旧炮台废弃不用），同时督造了一批重炮。第一年造了二十门铜炮，最小的五千斤，最大的七千斤，还觉得分量不够，第二年又造八门万斤铜炮，在当时中国所能铸造的火炮中，这些重炮都属于顶尖产品。除此之外，讷尔经额还陆续从直隶京师调来其他大小铜铁炮，使大沽口的火炮总数达到了三百多门。

伴随着炮台的重建，大沽炮台的驻军也得到空前增强。在鸦片战争期间，尤其是吴淞失陷后，道光向天津的海防重地大举调兵，驻守大沽炮台的兵力从原来的两百人巨增到三千人，这还不包括后防应援部队。战后当然不可能驻扎这么多人，但也常年保持在一千六百人的驻军规模。

鸦片战争前，大沽并非海防重镇，但是经过这次大规模建设，它已上升为北方最强大的海防基地，可以与广州的虎门炮台相提并论了。

尽管大沽海防得到增强，但面对英法联军的威慑，包括皇帝在内，朝中仍然没有人敢拍着胸脯担保其固若金汤。

在没即位或刚刚登基时，咸丰多多少少也是个愤青，这从他对待穆彰阿、耆英以及林则徐的不同态度上就可见一斑，然而在经历过这么多的挫折之后，他已经变得务实和清醒了许多。

如同广州的叶名琛一样，咸丰也知道在内患已如此严重的情况下，不能轻易冒跟外国开战的风险，而且他还必须考虑到，自太平军占领南京后，运河漕运已被截断，江浙两省的漕粮都只能转为海运，即从上海出发，经大沽运入京津。一旦大沽陷落，京津将连粮食都无法保障。

咸丰如今的首选只能是“柔远之方，羁縻之计”，说得直白一些，就是怎么把洋人给哄住，能不打他是决不想打的，至少不能由己方第一个出手。

获知英法联军兵发大沽口，咸丰急忙派户部侍郎崇绮、内阁学士兼礼部侍郎乌尔棍泰驰赴天津，协同直隶总督谭廷襄与