此时湖北内部也并不是完全风平浪静，一方面是太平军仍虎视眈眈，时时想重入鄂境，另一方面是很多地方的小会党或义军又蠢蠢欲动。胡林翼把超过一半的精力投于外省，是要冒点风险的，但是他说：“邻省不安，湖北也安全不了，我确保邻省，正是为了确保湖北。”

在胡林翼的军事计划中，收复九江是重中之重。湘军在江西落入困境，其转折点即为九江之役，在这座城下，不仅战死了一代名将塔齐布、童添云，还使湘军士气大挫，以至于曾国藩一度被石达开打乱了方寸和阵脚。

胡林翼和曾国藩这些人，对招纳太平军将领素来都持着谨慎态度，怕的就是他们“抚而复叛”，最后反而养虎成患，难以收拾，比如，明代的熊文灿招抚张献忠就是一个特别失败的例子。

咸丰让曾国藩设法招纳石达开，曾国藩大摇其头，但通过九江攻守战，他却对驻守九江的林启荣有了惜才之情，曾多次给林启荣写去亲笔信进行招抚，信中还尊称林启荣为林先生：“林先生，你打仗太厉害了，为什么不跟着我们一道干呢？”

林启荣的回复是：“壮士看重的是‘忠义’二字，你就不要勉强我了。”

曾国藩无可奈何，一再感慨地说，林启荣的坚忍，在我们湘军里面很难有人比得上，可惜就可惜在他是太平军的人。

曾国藩的感慨还有很多话外音，比如，叱咤风云的塔罗不在了，湘军第一代将星已凋零得不成样子。这位湘军大帅做着梦，都希望眼前能够出现新一代的超一流战将。

水师中杨岳斌、彭玉麟都具备了条件，就看陆师的了，这名战将不说一定超过林启荣，但至少得与他处于同一水准。

胡林翼派来攻打九江的李续宾便是这样的理想角色。李续宾是罗泽南临死前曾提到过的人，罗泽南的得意弟子。在随罗泽南征战的一众学生中，他以武见长，不仅膂力过人，而且骑射精湛。