洪兵并不甘心如此落败，除继续指望佛山的陈开外，又以水路补陆路，将两千多艘大小战船开入珠江，试图沿水面杀入广州。

形势又复杂起来。这次感到最紧张的不是广州军民，而是居住在珠江通商口岸的洋人，因为黑压压的战船就在他们面前。英国驻广州领事赶紧写信，从本国要来了一艘军舰。

英国的军舰是为了保护在华洋人，不是与洪兵作战，所以打仗的事还得叶名琛自己操心。他选择兵分两路，一路由沈棣辉统率，在会合“九十六乡练勇”后，争取完全解决陈开，另一路由他亲自部署，在珠江上抵御洪兵水师。

叶名琛指挥作战，必画地图，这是他取胜的法宝。他所绘制的水战地图更为细致，连可能影响船只进退的风向，都要一一标明，以便对战场上的各种变化做到心中有数。

在广州水战中，叶名琛贯彻了以静制动的原则，即先避一着，由着你攻。洪兵水师虽来势汹汹，但改造的民船很是脆弱，一进入广州炮台的火力范围，基本上都是肉包子打狗，一去不回。

等消磨了对方锐气，便是发起凌厉一击的时候。叶名琛除将原先从战船上拆下的大炮再装上去外，还额外配备了进口洋炮，使得整顿后的广东水师在火力上又超过了对手。

1855年1月，广东水师在珠江上大败洪兵。与此同时，沈棣辉也旗开得胜，顺利收复了佛山。

两个月后，叶名琛发起全面反击，水陆洪兵均被彻底击溃，广州才算完完全全地得到了拯救。

假如洪兵占领广州会怎么样呢？这里可能成为第二个南京，太平天国不仅将拥有一个有力的同盟者，并且还可以从广东得到军火和兵员补充，因此对咸丰来说，守住广州并击败洪兵的叶名琛，其功绩不亚于保卫京城的僧格林沁。

在此时咸丰的心目中，要给得力将帅排名次的话，叶名琛纵使不能与僧格林沁争夺第一，