石达开离开江西，是奉杨秀清之召，以解除江南江北大营对天京的威胁。

咸丰共在江南设立过两座军营，以长江划界，南京城外的叫作江南大营，扬州城外的称为江北大营。两座军营各司其职，分别用于围困城内的太平军。

奉命创建江北大营的钦差大臣是琦善。琦善时年已经六十多岁，小爵爷变成了老爵爷，早年鸦片战争中“主抚”的经历，无疑也给他的人生履历蒙上了一层阴影，但他恰恰又是那种能在蹉跎中练就一身生存技能的人，年纪一大，则更显老辣。

鉴于琦善没有直接指挥过军事，咸丰特意加派一位叫雷以诚的刑部官员，以帮办军务大臣的名义做琦善的助手。

雷以诚自谓熟读兵书，各种兵法如数家珍，都在肚子里装着。他在扬州城下扎营，军营里彻夜不停地敲梆子，燃火堆，防卫看上去非常严密。

反观琦善的军营，到了晚上静悄悄的，既无声音也无亮光，整个一幅死气沉沉的景象。雷先生乐了，都说这琦大人是连前朝道光皇帝都赏识的重臣，也不过如此嘛，若论军事，简直是个睁眼瞎，一窍不通。

最好跟琦善提个醒，可是限于地位和资历，雷以诚又觉得一时不便开口，也罢，我这里也算树个榜样了，你天天看见总会明白过来的。

琦善大概真的明白过来了。某天，他把雷以诚叫了过去，不过看雷以诚的眼神却跟刀子似的，随后冷不防地就来了一句：“雷将军的军营里挺热闹啊。”

雷以诚以为琦善会夸赞他，可瞧这意思又不像，话里话外，隐约还有点嘲讽和责备他的味道。他嘴上不说，心里自然不会高兴：敢情你这不是在嫉贤妒能吧？

琦善见对方半天不开口，这才把话挑明：“你这么做是不对的。晚上防守，一味乱敲梆子，就听不见敌人的动静，燃起火堆，对方可以把你上上下下，左左右右看得清清楚楚。若是太平军发起