胡林翼所部到武昌，既不能进城，又得不到其他方面的补给，兵单饷绝，别说打仗，就是不打仗，肚子还饿得咕咕叫呢。此时的胡林翼已升任湖南布政使一职，湖南布政使负责民政及钱粮赋税，可是战争期间，并没有一毛一厘的钱粮可供他调配或使用，而且布政使也好，按察使也罢，都没有巡抚大，人家是省长，得听他的。

上司再愚蠢，还是上司，不能不服从命令，攻是肯定要攻的，哪怕是注定失败。第一次，胡林翼感到前途茫茫，悲观至极。他在家书中留下了遗言，说自出黔以来，才一年的时间里，自己已由从四品（知府）升正四品（贵东道），又由正四品升正三品（按察使），再从正三品升从二品（布政使）。“我不过是一个迂腐书生，才四十多岁，就得以连升三级，位居大吏，就算死了也够本了，你们不用为我伤心。”

寄出家书，胡林翼操起家伙就向太平军发起进攻。这种进攻跟预料的差不多，属于搔痒类型，根本难以撼动太平军阵营，所幸只是他还留着一条性命。

很快太平军转守为攻，朝他的大营杀了过来，胡林翼顿时只剩招架之力，而太平军之所以可以开始投入进攻，是因为他们的粮饷已经筹足，后续援军也陆续赶到了。

虽然胡林翼拼尽九牛二虎之力，总算守住了自己的大营，但他只能眼睁睁地看着武昌失守，陶恩培也以自杀了局。

协防武昌失去了意义，胡林翼被迫移师武昌以西的金口。谕令传来，他接替陶恩培，署理湖北巡抚一职。胡林翼曾经感慨其职务升迁之快，孰料没有最快，只有更快，转眼之间，不是连升三级，而是连升四级，特别是湖北巡抚一职，那是几个月前曾国藩得而复失的职位，这意味着胡林翼以湘军将领的身份，第一个跨入了封疆大吏的行列。

胡林翼能有如此好运，除了湖北军情紧急，咸丰客观上不能不赋以重任外，与恭亲王奕訢入主军机处也