石达开奉命星夜兼程，从安庆赶到湖口。他没去之前就知道局势严重，去了之后才知道不是一般的严重——杨秀清交给他的完全是一个烂摊子，太平军失地千里，军心混乱，加上湘军步步相逼，要想短时间内在九江、湖口建起牢固防线，几如天方夜谭。

他需要足够的时间用于部署防守，否则就算是神仙下界也无济于事。石达开立即命令长江北岸的太平军尽最大可能制造声势，以拖住湘军，使其不能全力东下。

按照湘军在田家镇的那股气势，曾国藩要拿下九江甚至湖口应是水到渠成的事，但被石达开这么一搅和，他不能不派塔齐布和罗泽南率陆师精锐前去北岸应付。

曾国藩出兵以来最讲究水陆并进，这也是他自湘潭之战以来可以做到所向披靡的重要保证。如今缺了陆师的支持，他就不敢派水师单独深入九江和湖口了。

什么叫破绽，这就叫破绽。抓住曾国藩的破绽，石达开得以从容部署，打造出全新的防线。

燕王秦日纲在田家镇败得那么狼狈，缘于他顾此失彼，江心、田家镇、半壁山这三座堡垒构不成整体，被人家各个击破。石达开也设置了三座堡垒，除九江外，还有湖口和梅家洲。

梅家洲是江心的一座大沙洲，由长江泥沙沉积而成，沿江而下的主航道，其北面狭窄，大船无法通行。曾国藩要想“肃清江面，直捣金陵”，非从南面的长江主航道通过不可。

石达开以林启荣守九江，以罗大纲守梅家洲，自守湖口。林启荣和罗大纲都是以防守见长的战将，经过这么一排兵布阵，三座堡垒不仅更为牢固，相互之间还能形成策应，最大限度地弥补了田家镇防线那样的缺陷。

石达开在长江北岸投下的棋子，令曾国藩忙活了将近一个月。1855年1月2日，当他把水陆两师调到九江城下时，发现九江已“屹然坚城，难以遽下矣”。

除城防扎实