什么？

对于塔齐布而言，这次提升则意义非凡，因为仅仅两年前，他还只是个名不见经传的小军官，转眼之间竟成了一省军事长官。大家都很惊叹，而从前那些与塔齐布结怨的绿营士兵则除了惊，还有怕——怕塔齐布上任后予以报复。

他们都想错了，塔齐布履任新职后，不仅没给人穿小鞋，还将朝廷赏赐给他个人的财物分赏官兵。即便是鲍起豹过去的亲兵随从也对此心悦诚服，绿营一改鲍起豹在任时的萎靡颓唐，开始像个样子了。

此时的塔齐布甚至在地位上超过了曾国藩。按照规矩，给皇帝联名上折，提督要排在巡抚前，曾国藩的名字尚在巡抚之后，也就是说往塔齐布后面看两格，才能看到曾国藩，但塔齐布并不以此自傲。这个老实厚道的人仍把自己当成曾国藩的部将，平时如果曾国藩不上折，他绝不会单独写奏报。

曾国藩在自请处分后，咸丰按惯例革去了其前礼部侍郎的底缺，但是却额外授予单独奏事之权。这让曾国藩欣慰不已，接下来他要做的是如何总结经验教训，让湘军的强大变得更加货真价实，从而像老父所期望的那样，有到湖南省外去施展身手的资本。

第一个问题，兵究竟是多好，还是少好？

如果是以前，曾国藩也许会毫不犹豫地选择多多益善，但在亲身经历几次实战之后，他有了新的认识，那就是兵贵精而不贵多，只有在精的基础上谈多才有意义。

绿营八旗作战，都要从全国各地征调，通常能汇集到一处的都只有几千人，万人以上已经非常可观，而湘军从衡阳出发时，水陆加起来共有一万七千人之多。可是这么多人里面，该败的还是败，该溃的还是溃，真正顶用的仍只是其中的一部分。比如靖港之战中，水师五营土崩瓦解，擀面杖都被当成了牙签使，但岳州被围，仅靠水师一营便赖以解围，又如湘潭之战这样的重大胜利，参战的也不过是水陆师各两营而已。