1853年11月中旬，太平军逼近安徽省会庐州（今安徽合肥）。庐州知府胡元炜向江忠源求救，但是此时江忠源正病倒在床，跟着他的残余楚军由于长期得不到休整补充，也越打越少且战斗力锐减。

为了能让江忠源舍命捞自己，胡元炜在信中扯了个谎，说庐州兵力和粮饷充足，光乡勇就有万人：反正是兵强马壮，您老人家来了指定开心，只要动动嘴，想想招，太平军的那几头烂蒜都不够咱爷俩捣的。

江忠源信以为真，遂强撑病体，让人用担架抬着上了路。12月10日，已被任命为安徽巡抚的江忠源进入庐州，去了之后才发现，他被胡元炜给忽悠了。

江忠源把他带去的楚军加一块，全城兵勇一共才三千人，而且庐州城墙低矮，物资也很缺乏，与胡元炜所说的相去甚远。

胡元炜是个肥嘟嘟的胖子，江忠源气恨恨地对他说：“你小子既然肚子里有这么多鬼心眼，应该是用脑过度的瘦猴形象才对，怎么会长一身肥肉出来？”

骂归骂，既然来了，守还是要守。未等江忠源部署完成，大批太平军已经赶到庐州城下。江忠源带病指挥，他明白此一时彼一时，庐州守军势单力薄，必然难以长久支持，因此急忙写信对外请援。

可是太平军早就为他准备了围点打援的战术，赴援的兵马来多少被打掉多少，剩下的噤若寒蝉，纷纷裹足不敢向前。陷于孤城中的江忠源不得不带病指挥，用守南昌的办法来守庐州，如此艰苦忍耐，又坚持了月余。

在攻城过程中，太平军嗅到了城内的紧张空气，他们立刻派人入城打探动静。令人吃惊的是，曾经厚着脸皮把江忠源拖下水的知府胡元炜，竟然在这个关键时刻发生动摇，他背叛江忠源，把城内的情况跟太平军一五一十地做了交代。太平军由此了解到城中食物将尽，军火也所剩无几，于是攻势变得更为猛烈。

对付“穴地攻城”，