相对于道光的恨恨不已，林则徐的声誉却达到了顶点。这一方面缘于虎门销烟在海内外造成的影响，另一方面不得不说，与林则徐后期没有正面与英军交锋也有关系。没有交锋，也就没有失败，英雄形象自然就可以长久地维持下去。林则徐对此颇有自知之明，在获悉牛鉴、奕经、奕山等人均被判斩监候，特别是浙江巡抚余步云人头落地后，他连称侥幸，认为自己流放伊犁，天天处于“雪窖冰堂”之中，苦是苦了一些，但比较这些同行，已经是不幸中的万幸了。

外界当然不会这么认为，大多数人只要一提到林则徐，都会理所当然地把他跟当年的岳飞联系起来，认为朝廷若是能对这位民族英雄放手使用，何愁外夷不灭？《南京条约》的屈辱结果，则更助长了这种情绪，在朝野舆论中，也以是否挺林则徐划界，呼吁林则徐复出的，自然是忠臣，对林则徐复出持消极态度的，便是奸臣，一如京剧舞台上的红脸和白脸。

这时曹振镛已死，他死后五年，鸦片战争才打响。“模棱宰相”简直就是个福气宰相，敢情扮萌装傻一辈子，什么苦都没吃过。顶替他的穆彰阿就不一样了，他倒也想在这些事上“模棱”，但做不到啊，起码皇上写好的谕旨，总得经你手发出去吧。

大家不敢编排皇帝的不是，所有的火气都发到了穆彰阿身上。在这种情况下，他就是躺着也得挨枪，所以自从鸦片战争开始后，穆彰阿的名声真是糟透了，“举世皆恶之”，像《南京条约》、林则徐被贬遭流放之类，全都归罪到他一人，几乎就是奸佞中的奸佞，整个一个脸上涂着白粉的大反派。

让穆彰阿最为头疼的，莫过于他在军机处的同事王鼎，由此还酿出了一场惨剧兼闹剧。

王鼎是个非常正直的官吏，其廉洁程度甚至超过林则徐，生平从不肯帮人走后门，也不走别人的后门，死的时候家无余财，这在陋规盛行的清末官场实属罕见。