光帝倒是一直想着他，不久又把他召回京城，并且当着面就对他说：“你得了什么病，朕心里是很清楚的，无非就是和巡抚有不同意见嘛，不要紧！从这件事上，朕反而看出你是一个守正不阿、和而不流的人。”

按照道光的本意，是希望由其他朝臣推荐牛鉴复出，那他正好可以来个顺水推舟。没有想到的是，牛鉴“人缘之坏”已闻名官场，道光又暗示又侧击，眼巴巴地等了半天，却始终未能等到这样的举荐奏折。

不管了，道光自己下旨，把牛鉴补授为河南巡抚。河南是黄河水患的重灾区，此前到那里跟黄河打交道的都是林则徐这样的人，由此也可见道光对牛鉴的器重。

在牛鉴赴河南之前，道光六次召见，并且实话实说：“朝中没人肯推荐你，是朕执意要用你。你感谢朕的法子，就是把官当好，不要毁了朕这个伯乐的名声。”

牛鉴执政河南后，果然没有辜负道光的期望，不仅“甚有政声”，而且颇得民心，河南老百姓非常爱戴他。

以道光的眼光来看，牛鉴是完全可以进入一线能吏行列的。他之所以没有把牛鉴调到海防前沿，是因为黄河发大水这样的事，比“剿夷”还来得迫切和危险。

就在道光以为英军已经在广州被终结的那年夏天，暴涨后的黄河忽然决堤，大水来冲龙王庙，哗啦哗啦，把当时的河南省城开封都一股脑儿包围了起来。其间开封面临的险情十分骇人，水一直涨个不停，尤以城北受压最大，城墙已经有十多处地方被冲毁了。

眼看城池难保，一时人心惶惶。牛鉴正在决堤处组织抢堵，闻报立即赶往开封。大水围着进不去，牛鉴就乘上一叶小舟，来到城下后再用绳子绑着吊入城内。在开封被洪水围困的六十多个日夜里，他始终不辞劳苦，白天黑夜都立在城头进行指挥。

牛鉴的举动让百姓大为感动，开封居民全都争先恐后地加入抗洪阵营，有人甚至拒