英国的民主程序很烦琐，可是反应并不慢。早在1839年10月1日，英国内阁就做出决定，为恢复贸易，将派遣完整的海军舰队前去中国海域，“林维喜案”由此成为鸦片战争的直接导火索。

这尚是威慑性的，等到中方封港，内阁议案便被提交国会进行激烈辩论。1840年4月，国会进行正式投票，虽然很多议员都不主张用兵，甚至有人认为销售鸦片乃不义之举，但在维多利亚女王及外相的影响下，最终还是以271票对262票，仅多出9票的微弱多数通过了军事行动案。

英国政府并不把这次出兵称为战争，他们认为仅仅是在用武力进行交涉，交涉的目的是“对中国此前之侵害，要求赔偿，英人在华之安全，要求保证”。不过从后来战争的结果来看，英方的意图远不止于此，多数史家都认为英国其实是在报复，即对中国拒绝向世界打开贸易大门进行报复，正如当时一些殖民主义者所说：“中国听不懂自由贸易的语言，只听得懂炮舰的语言。”

6月28日，英军总司令懿律下令封锁珠江口，第一次鸦片战争开始了。

直到穿鼻之战，与广东水师作战的都只是少数英国军舰，林则徐就此认为，这“一小撮”军舰远道而来，兵饷补养都要依赖于商船，我现在封了港，断了贸易，只需再守上几天，到时你必然攻又攻不动，吃又吃不饱，除了打道回府，再没有其他更好的选择。

让林则徐料想不到的是，他即将面对的不是义律的“一小撮”，而是懿律的一大批，整整四十多艘军舰呢，对方也并不需要商船提供补给，随船而来的粮草已经足够。

就在广东局势陷入无比紧张之时，又一个意外出现了：懿律没有进攻广州，他除了留下几艘船继续封锁外，主力均随其北上，前往浙江定海。

当时及后来的很多评论，都想当然地做出判断，认为是林则徐防住了懿律，让他无机可乘，