守御关中的战略要地，这些地方必须趁李唐虚弱之时掌控在手。

而汉中无疑是必要掌控之所。

汉中是秦蜀之咽喉，是关中、巴蜀共享的天然门户和缓冲地带，因而也是南北政权重要的衔接地带，汉中的得失，对南北分合的影响极大。

得汉中，则南北一体；失汉中，则南北对峙。通常来说，当汉中被南方政权所控制时，双方往往以秦岭做攻防天险；当汉中为北方政权所控制时，南方政权只能凭巴山防御。

早在商代时期，汉中属褒国及以古蜀国，殷卜辞中有‘伐缶（褒）与蜀’的记载。在当时，汉中既是蜀国的北方军事重镇，也是殷商向西南扩张的战略前沿地带，两国在此发生了多次战争。

到了东周前期，褒国亡于庸，汉中地归庸国。周匡王时，秦、楚、巴联合灭庸，于是汉中北部地区属秦国，南部归巴国。在灭国之前，褒国向周幽王贡献了美女褒姒，从而衍生了“烽火戏诸侯”的史话。

随后，秦国与巴蜀在汉中也多次发生冲突和拉锯战。

自春秋战国时期开始，南北双方为了连通关中与巴蜀，分别在跨越秦岭、巴山的山谷中凿石架木，修筑栈道，成为南北通行的通道。

它们是战略天险，具有“一夫当关，万夫莫开”之势。历代十分重视，前仆后继，频繁修缮。

至今，汉中犹存褒斜道、傥骆道、子午道、故道（陈仓道）等以及世界上最早用人工开凿的穿山隧道--石门等，堪比鬼斧神工，成为古栈道之乡。

秦末，群雄纷起。后来刘邦被项羽封为汉王，“王巴、蜀、汉中，都南郑”。刘邦在汉中韬光养晦，“明修栈道、暗度陈仓”，出击关中，攻灭项羽，最后统一天下。

从而也就有了“得汉中者得天下”之说。

东汉时，汉中郡治由西城迁至南郑，从而，汉中郡治迁入本地，终于名副其实。