个会突然爆发，亮度急剧增强，然后在两三秒内熄灭。这些星体是位于同步轨道上的实验中的核聚变反应堆。

未来太空飞船的发展方向被最终确定为无工质辐射推进，这种推进方式需要的大功率反应堆只能在太空中进行实验，这些在三万公里的高空发出光芒的聚变堆被称为核星。每一次核星的爆发就标志着一次惨重的失败，与人们普遍认为的不同，核星爆发并不是聚变堆发生爆炸，只是反应器的外壳被核聚变产生的高温烧熔了，把聚变核心暴露出来。聚变核心像一个小太阳，地球上最耐高温的材料在它面前就像蜡一般熔化，所以只能用电磁场来约束它，但这种约束常常失效。

在太空军司令部顶层的阳台上，常伟思和希恩斯就刚刚目睹了一次核星爆发，他们的影子被那满月般的光芒投在墙上，转瞬间消失。继泰勒后，希恩斯是常伟思会见的第二位面壁者。

这个月已经是第三次了。常伟思说。

希恩斯看看黑下来的夜空说：这种聚变堆的功率，只及未来飞船发动机所要求的百分之一，可还是无法稳定运行即使所要求的聚变堆研制出来，发动机的技术更难，这中间，他们肯定要遇到智子障碍。是啊，智子挡在所有的路上。常伟思看着远方说，天空中的光芒消失后，城市的灯海似乎比以前更加灿烂了。

刚刚出现的希望之光又黯淡了，总有彻底破灭的那一天，正如您所说，智子挡在所有的路上。常伟思笑笑说：希恩斯博士，您不是来和我谈失败主义的吧。我正是要谈这个，这次失败主义的回潮与上次不同，是以生活水平急剧降低的民众为基础的，对太空军的影响更大。常伟思从远方收回目光，没有说话。

所以，将军，我理解您的难处，我想帮助你们。常伟思静静地看了希恩斯几秒钟，后者感到他的目光深不可测，他没有回应希恩斯的话，而是说：人类大脑的进化需要两万至二十万年才能实现明显的改变