武汉周围的占领区为：东至麻城、浠水、蕲春、九江、湖口、永修和南昌，南至通山、崇阳、通城、岳阳，西从汉水上溯至岳口、旧口及钟祥，北至京山、应山和信阳这一地区的范围内。

在这一突出的占领区，其部队调动，供应运输，与在南京的华中派遣军进行联系等，全靠长江的水路来维持。

因而在九江以东至芜湖的长江沿岸，日军方面专门派出清水喜重中将的第116师团予以警备，可见其重要性。

武汉的日军，不同于华北、华东的日军部队，其任务是执行着控制我国中原地区平汉、粤汉铁路的陆上南北交通和长江的东西水上运输，牵制和吸引住我国野战兵团的主力于该地，巩固其向我国大后方发动进攻的基地。

从1937年秋至1938年底，日军占领了陆续占领了西至绥远的包头，华北的山西黄河东岸；华东的徐州、开封、蚌埠、合肥、芜湖至杭州及杭州湾以北地区；华南的广州外围；华中的武汉地区，日军再增加兵力和扩大占领区已受到限制。

因为中国全体国民上下抗战意志坚决，野战军的主力未受到很大的损失，二线兵团组成后已完成了训练任务，给日军造成了极大的压力。

其次是苏联进行军事援华以及1938年的“张鼓峰事件”后，这更加引起日军大本营的注视和戒备。

与此同时，英、美、法等国指责日本侵略，以及为在华的租界内事务与日方发生多次正面磨擦而关系逐步恶化。

更重要的是，日本国内因灾荒及战时物资统制而呈现不安等等，种种迹象表明日本正在逐渐丧失对战争的主动权。

特别是国际上对日本的谴责、抑制，使日本在国际上更为孤立。

而日军参谋本部、海军军令部此刻对其敌对国家，却一反往日在作战时，专对一国用兵的传统做法。1938年9月5日日军提出了“昭和十三年度帝